Belgia, zwana sercem Europy, to kraj o niezwykle bogatym dziedzictwie historycznym, różnorodnej kulturze oraz wyjątkowo smacznej kuchni. Ta niewielka, ale pełna uroku kraina, słynie z malowniczych miasteczek, zabytkowych budowli i niezrównanej czekolady. Dla wielbicieli sztuki, jak i smakoszy w poszukiwaniu kulinarnych doznań, Belgia ma wiele do zaoferowania. W tym artykule przybliżamy najważniejsze aspekty tego fascynującego kraju.
Położona w zachodniej części Europy Belgia graniczy z Francją, Niemcami, Luksemburgiem i Holandią. Krajobraz tego kraju jest bardzo zróżnicowany – od płaskich terenów nadmorskich na północy kraju we Flandrii po pagórkowate Ardeny na południu. Płaskowyże Flandrii pokryte są żyznymi polami uprawnymi, a Ardeny gęstymi lasami i malowniczymi dolinami. W Belgii znajduje się wiele ważnych rzek takich jak Skalda czy Moza, które pełnia kluczową rolę w gospodarce kraju jako ważne szlaki transportowe. Belgia ma umiarkowany klimat morski, z łagodnymi zimami i chłodnymi latami, a średnia roczna temperatura wynosi około 10°C. Pogoda jest nieprzewidywalna, z częstymi opadami deszczu przez cały rok. Ze względu na bliskość Morza Północnego, wiatry są tutaj częste, a wilgotność powietrza wysoka. Najbardziej sprzyjającym czasem do odwiedzenia Belgii są miesiące letnie – od czerwca do września – kiedy to pogoda jest najbardziej przyjemna, dni najdłuższe, a kalendarz imprezowy wypełniony licznymi festiwalami i wydarzeniami kulturalnymi, takimi jak słynny festiwal Gentse Feesten w Gandawie czy Parada Kwiatów w Brukseli.
Belgia to kraj o bogatym dziedzictwie historycznym, którego ślady są widoczne w wielu miastach i miasteczkach. Bruksela, stolica Belgii i siedziba wielu instytucji Unii Europejskiej, pełna jest zabytków i atrakcji turystycznych. Na najważniejsze z nich składa się Grand Place – główny plac miasta otoczony zabytkowymi budynkami z XVII wieku, wpisanym na listę dziedzictwa światowego UNESCO. Jest to serce miasta, miejsce licznych festiwali, koncertów i targów. Warto również zwrócić uwagę na Ratusz – jeden z najpiękniejszych przykładów gotyckiej architektury w Belgii. Inną atrakcją jest Atomium – niezwykła konstrukcja zbudowana na Expo 58, która dziś jest jednym z symboli miasta. Atomium, przedstawiający powiększony model kryształu żelaza, oferuje niezapomniane widoki na panoramę miasta oraz interaktywne wystawy poświęcone nauce i technologii.
Brugia, często nazywana „Wenecją Północy”, to kolejne miasto wart odwiedzenia. Jego średniowieczna starówka, malownicze kanały i uliczki przenoszą turystów w inną epokę. Brugia słynie z zabytkowych kościołów, takich jak Katedra Najświętszej Marii Panny z XIV wieku, oraz muzeów, w których można podziwiać dzieła flamandzkich mistrzów. W Antwerpii, jednym z najważniejszych portów w Europie, znajduje się imponująca Katedra Najświętszej Marii Panny – jeden z najbardziej znakomitych przykładów gotyckiej architektury oraz Muzeum MAS, opowiadające o historii miasta i jego znaczeniu jako ważnego centrum handlowego.
Kuchnia belgijska jest doceniana na całym świecie, a Belgia słynie z wielu kulinarnych specjałów. Czekolada, piwo i gofry to tylko niektóre z przysmaków, które warto spróbować podczas wizyty w tym kraju. Belgijska czekolada jest uważana za jedną z najlepszych na świecie, a liczne czekoladziarnie oferują szeroki wybór pralinek i czekoladowych delicji. Godiva, Neuhaus i Leonidas to najbardziej znane marki belgijskiej czekolady. Piwo jest integralnym elementem belgijskiej kultury – kraj ten ma ponad 1500 różnych piw, a wiele z nich warzonych jest w klasztorach trapistów. Popularne belgijskie piwa to m.in. Chimay, Duvel, oraz lambiki i gueuze z regionu Pajottenland. Belgijskie gofry, zarówno brukselskie (lekkie i chrupiące) jak i leodyjskie (gęste i słodkie), są prawdziwą ucztą dla podniebienia i można je znaleźć na wielu ulicznych straganach.
Belgia oferuje również szeroki wybór dań mięsnych i owoców morza. Moules-frites (małże z frytkami) to jedno z najbardziej znanych dań, które można znaleźć w prawie każdej restauracji. Inne specjały takie jak stoofvlees (gulasz wołowy duszony w piwie) i waterzooi (gulasz rybny lub drobiowy z warzywami) są popularnymi daniami kuchni flamandzkiej. Belgia słynie również z frytek, które są serwowane z różnorodnymi sosami.